São Mateus, nome que significa “Dom de Deus” foi um dos 12 apóstolos e a ele a tradição cristã atribui o primeiro dos três evangelhos sinóticos (os outros são os de Marcos e Lucas), que tem sido o mais utilizado pela igreja. De acordo com o próprio Evangelho de são Mateus (9:9-13) e com os de são Marcos (2:14-17) e de são Lucas (5:27-31), Mateus, cujo nome original era Levi, filho de Alfeu, estava junto ao mar da Galiléia, em Cafarnaum, quando ouviu o chamado de Jesus. Como era coletor de impostos a serviço de Herodes Antipas, ocupação desprezada pelo povo judeu, os fariseus criticaram Jesus ao vê-lo à mesa com os publicanos e pecadores. O Mestre respondeu: "Não vim chamar justos, mas pecadores."
Embora Mateus conste da relação dos apóstolos, geralmente ao lado de são Tomé, o Novo Testamento oferece informação escassa e incerta sobre ele. Fora do Evangelho, a única referência histórica a seu respeito é uma citação do bispo Papias de Hierápolis, do século II, recolhida por Eusébio de Cesaréia em sua Historia ecclesiae (História da igreja). No que se refere ao Evangelho atribuído a são Mateus, parece evidente ter sido escrito por um judeu cristão que conhecia perfeitamente o mundo hebraico, mas é impossível determinar se foi o próprio apóstolo. A tradição relata a pregação de são Mateus na Judéia, depois de haver percorrido em missão grande parte da Etiópia e provavelmente a Pérsia. Também existem várias versões sobre sua morte. São consideradas relíquias do santo as encontradas na cidade italiana de Salerno no ano 1080.
A igreja romana celebra sua festa em 21 de setembro, e a grega em 16 de novembro.
O símbolo de são Mateus como evangelista é o anjo.
By Mauro do Coral
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